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El ex jugador y entrenador de la NBA Damon Jones se ha declarado no culpable en dos casos de apuestas federales en Brooklyn, donde los fiscales lo acusan de participar en esquemas multimillonarios de apuestas y póker relacionados con el crimen organizado. El veterano de la NBA de 11 años presentó sus declaraciones a través de un abogado designado por el tribunal durante las audiencias consecutivas y fue liberado tras pagar una fianza de US$200,000 asegurada por la casa de su familia en Texas.
Los fiscales federales alegan que Jones, de 48 años, participó en una operación de juego a gran escala que explotaba información privada sobre lesiones de partidos de la NBA para realizar apuestas de alto valor antes de que los datos se hicieran públicos. En un mensaje citado de febrero de 2023, Jones supuestamente instruyó a un co-conspirador a “apostar fuerte por Milwaukee esta noche antes de que se difunda la información,” refiriéndose a un partido en el que LeBron James, su ex compañero de equipo en los Cleveland Cavaliers, no jugó debido a una lesión en el tobillo.
Las autoridades también alegan que en enero de 2024, Jones aceptó US$2,500 de su socio Marves Fairley por un consejo sobre apuestas acerca de Anthony Davis, estrella de los Lakers, quien supuestamente jugaría minutos limitados. En lugar de eso, Davis jugó todo el partido, anotando 27 puntos y recogiendo 15 rebotes, lo que llevó a Fairley a solicitar un reembolso. Los fiscales argumentan que estos incidentes forman parte de un esquema más amplio que implica el mal uso de datos internos del deporte.
El segundo caso se centra en una elaborada operación de póker que, según los fiscales, usaba máquinas de barajar trucadas, cartas marcadas y mesas equipadas con rayos X para manipular los resultados. Afirman que Jones fue uno de varios jugadores reconocidos reclutados para atraer a participantes adinerados a los juegos amañados. Supuestamente recibió US$2,500 por jugar en un juego organizado en los Hamptons, respondiendo en un mensaje, “¡saben que sé lo que estoy haciendo!”
Según los documentos federales, la operación incluye a más de 30 acusados vinculados a grupos criminales organizados, incluidas las familias Gambino, Genovese y Bonanno. Los fiscales dijeron que la operación generó millones en ganancias, con algunos casos que implican tácticas violentas para cobrar deudas.
Entre los acusados se encuentran el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups y el guardia de los Miami Heat Terry Rozier, ambos programados para comparecer ante el tribunal el 24 de noviembre. Fairley también se declaró no culpable y fue liberado tras pagar una fianza de US$200,000 respaldada por familiares.
Los documentos gubernamentales describen a Robert Stroud, de 67 años, como un organizador clave. Un registro de su propiedad en Florida descubrió fichas de póker, cámaras ocultas y equipos de vigilancia. Stroud permanece bajo arresto domiciliario, mientras que a otro acusado, Angelo Ruggiero Jr., se le denegó su solicitud de fianza de US$5 millones.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, designado bajo la Ley de Justicia Penal, dijo que la defensa podría participar en discusiones de declaración de culpabilidad. El tribunal ha restringido los viajes de Jones a partes de Texas y la ciudad de Nueva York y le ha prohibido realizar actividades de apuestas.
Jones, quien ganó más de US$20 millones durante su carrera en la NBA, formó parte del personal del campeonato de los Cleveland Cavaliers en 2016. Por ahora, mantiene su inocencia ante cargos que incluyen conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero, mientras el tribunal se prepara para revisar los casos de apuestas y póker de la NBA de alto perfil a finales de este mes.
