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L’ancien gardien et entraîneur de la NBA Damon Jones a plaidé non coupable dans deux affaires fédérales de jeu distinctes à Brooklyn, où les procureurs l’accusent d’être impliqué dans des systèmes de paris et de poker de plusieurs millions de dollars liés au crime organisé. Le vétéran de la NBA de 11 ans a enregistré ses plaidoyers par l’intermédiaire d’un avocat commis d’office lors d’une double mise en accusation et a été libéré sous une caution de 200 000 $ US garantie par la maison familiale au Texas.
Les procureurs fédéraux allèguent que Jones, 48 ans, a participé à une opération de jeu de grande envergure exploitant des informations sur les blessures non publiques de matchs de la NBA pour placer des paris de grande valeur avant que les données ne deviennent publiques. Dans un message cité de février 2023, Jones aurait dit à un co-conspirateur“mise gros sur Milwaukee ce soir avant que l’information ne soit révélée,” en référence à un match où LeBron James, son ancien coéquipier des Cleveland Cavaliers, était absent à cause d'une blessure à la cheville.
Les autorités allèguent également qu'en janvier 2024, Jones a accepté 2 500 $ US de l’associé Marves Fairley pour un tuyau de paris sur la star des Lakers Anthony Davis, qui devait jouer un nombre de minutes limité. Davis a finalement joué un match complet, marquant 27 points et récupérant 15 rebonds, incitant Fairley à demander un remboursement. Les procureurs soutiennent que ces incidents font partie d'un schéma plus large impliquant l'utilisation abusive de données sportives privilégiées.
La deuxième affaire porte sur une opération de poker élaborée que les procureurs disent utiliser des machines à mélanger truquées, des cartes marquées et des tables équipées de rayons X pour manipuler les résultats. Jones, affirment-ils, était l'un des nombreux joueurs reconnaissables recrutés pour attirer des participants fortunés dans les parties truquées. Il aurait reçu 2 500 $ US pour jouer dans un jeu mis en scène dans les Hamptons, répondant dans un message, "vous savez tous que je sais ce que je fais !!”
Selon les dossiers fédéraux, la répression inclut plus de 30 accusés liés à des groupes du crime organisé, y compris les familles Gambino, Genovese et Bonanno. Les procureurs ont déclaré que l'opération avait généré des millions de bénéfices, certains cas impliquant des tactiques violentes pour recouvrer des dettes.
Parmi les inculpés figurent l'entraîneur des Portland Trail Blazers Chauncey Billups et le gardien du Miami Heat Terry Rozier, tous deux appelés à comparaître devant le tribunal le 24 novembre. Fairley a également plaidé non coupable et a été libéré sous une caution de 200 000 $ US soutenue par des membres de la famille.
Les dépôts du gouvernement décrivent Robert Stroud, 67 ans, comme un organisateur clé. Une perquisition de sa propriété en Floride a révélé des jetons de poker, des caméras cachées et du matériel de surveillance. Stroud reste en détention à domicile, tandis qu'un autre accusé, Angelo Ruggiero Jr., a vu sa demande de caution de 5 millions de dollars US refusée.
L'avocat de Jones, Kenneth Montgomery, nommé dans le cadre de la Criminal Justice Act, a déclaré que la défense pourrait engager des discussions sur un plaidoyer. Le tribunal a restreint les déplacements de Jones à certaines parties du Texas et de la ville de New York et lui a interdit toute activité de jeu.
Jones, qui a gagné plus de 20 millions $ US au cours de sa carrière en NBA, faisait partie du personnel des champions des Cleveland Cavaliers en 2016. Pour l'instant, il maintient son innocence face aux accusations de complot de fraude électronique et de complot de blanchiment d’argent, alors que le tribunal se prépare à revoir les affaires de paris et de poker de haut niveau de la NBA plus tard ce mois-ci.
