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O ex-jogador e treinador da NBA Damon Jones declarou-se inocente em dois casos federais de jogo em Brooklyn, onde os promotores o acusam de envolvimento em esquemas de apostas e pôquer de vários milhões de dólares ligados ao crime organizado. O veterano de 11 anos da NBA fez suas alegações através de um advogado nomeado pelo tribunal durante as audiências consecutivas e foi liberado sob fiança de US$200.000 garantida pela casa de sua família no Texas.
Os promotores federais alegam que Jones, de 48 anos, participou de uma operação de jogo abrangente que explorava informações de lesões não públicas de jogos da NBA para fazer apostas de alto valor antes dos dados se tornarem públicos. Em uma mensagem citada de fevereiro de 2023, Jones supostamente instruiu um co-conspirador a “fazer uma grande aposta em Milwaukee esta noite antes que a informação saia“, referindo-se a um jogo em que LeBron James, seu ex-companheiro de equipe no Cleveland Cavaliers, ficou de fora devido a uma lesão no tornozelo.
As autoridades também alegam que, em janeiro de 2024, Jones aceitou US$2.500 do associado Marves Fairley por uma dica de aposta sobre o astro dos Lakers, Anthony Davis, que deveria jogar minutos limitados. Davis, em vez disso, jogou uma partida completa, marcando 27 pontos e pegando 15 rebotes, levando Fairley a solicitar um reembolso. Os promotores argumentam que esses incidentes fazem parte de um esquema mais amplo envolvendo o uso indevido de dados esportivos internos.
O segundo caso se concentra em uma operação de pôquer elaborada que os promotores dizem ter usado máquinas de embaralhamento viciadas, cartas marcadas e mesas equipadas com raios-X para manipular resultados. Jones, afirmam, era um dos vários jogadores reconhecíveis recrutados para atrair participantes ricos para os jogos arranjados. Ele alegadamente recebeu US$2.500 para jogar em um jogo encenado nos Hamptons, respondendo em uma mensagem, “vocês sabem que eu sei o que estou fazendo!!”
De acordo com documentos federais, a repressão inclui mais de 30 réus ligados a grupos do crime organizado, incluindo as famílias Gambino, Genovese e Bonanno. Os promotores disseram que a operação gerou milhões em receitas, com alguns casos envolvendo táticas violentas para cobrar dívidas.
Entre os acusados estão o técnico principal do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, ambos programados para comparecer ao tribunal em 24 de novembro. Fairley também se declarou inocente e foi liberado sob fiança de US$200.000 apoiada por membros da família.
Os documentos do governo descrevem Robert Stroud, de 67 anos, como um organizador chave. Uma busca em sua propriedade na Flórida descobriu fichas de pôquer, câmeras ocultas e equipamentos de vigilância. Stroud permanece em confinamento domiciliar, enquanto outro réu, Angelo Ruggiero Jr., teve seu pedido de fiança de US$5 milhões negado.
O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, nomeado sob o Ato de Justiça Criminal, disse que a defesa pode engajar-se em discussões de acordo. O tribunal restringiu a viagem de Jones a partes do Texas e da cidade de Nova York e o proibiu de todas as atividades de jogo.
Jones, que ganhou mais de US$20 milhões durante sua carreira na NBA, fez parte da equipe campeã do Cleveland Cavaliers em 2016. Por enquanto, ele mantém sua inocência contra as acusações, incluindo conspiração de fraude eletrônica e conspiração de lavagem de dinheiro, enquanto o tribunal se prepara para revisitar os casos de apostas e pôquer de alto perfil da NBA ainda este mês.
